Záchrana nepolapitelného Kokako

Oddaný ochránce přírody vymyslel smělý plán, jak zachránit pár zbývajících kokako v oblasti buše, kterou miloval. Lucy Corry zjišťuje, že s pomocí houževnaté skupiny pomocníků byl projekt mimořádně úspěšný.

Tmavě šedé peří kokako má stejný jemný lesk jako břidlice pokrytá deštěm. Je to vzhled, který je čistě obchodní, zakončený poutavou černou maskou na oči a elektricky modrými laťkami, které vypadají přímo z hudebního videa z 80. let. Nebýt obětavého úsilí o ochranu napříč Aotearoa, tento svérázný pták by mohl z našich lesů navždy zmizet. Místo toho se jeho hluboké, strašidelné volání ozývá v místech, kde populace téměř vyhynula.

„Když se s takovým poprvé setkáte, je to jako ‚wow, mýtické kokako‘,“ říká dlouholetý ochránce přírody Laurence Gordon. „Říkají jim šedý duch, protože je ve vysokém trámu špatně vidět.“

Záchrana ohrožených původních ptáků, jako je kokako, před vyhynutím, vytváří poutavý titulek, ale není to zrovna okouzlující práce. Ochrana původních ptáků, jako je kokako, znamená vypořádat se s jejich predátory, zejména velkými černými lodními krysami, které šplhají po stromech a decimují život ptáků a hmyzu. Je to těžká dřina; spíše maraton než sprint s nádherným fotografickým závěrem. Vyžaduje to předvídavost, finanční prostředky a slušnou dávku drzosti, stejně jako znalosti a porozumění ptačím zvykům a stanovišti. Laurence Gordon měl spoustu houževnatosti, když se v polovině 90. let začal zajímat o ochranu kokako, a byl rozhodnutý získat zbytek.

„V té době nebylo snadné se zapojit,“ říká. „Ale vždy jsem se zajímal o ochranu přírody a říkal jsem si, ‚jednoho dne bych se chtěl starat o ty ptáky.“

Laurenceovo zapojení začalo v Rangitoto Station Reserve, 427 hektarovém bloku obnovujícího se původního lesa vysoko v pohoří Rangitoto, jihovýchodně od Otorohanga. Tuto oblast poznal poté, co strávil pár let tím, že pomáhal dvěma farmářům v důchodu vytáhnout na pozemku více než 36 km jelení oplocení. Jeden z těchto farmářů, renomovaný ochránce přírody Arthur Cowan, byl hybnou silou v Native Forest Restoration Trust, který pozemek získal. Rezervace sousedí s 1000 hektarovou ekologickou oblastí Mangatutu, vzácným zbytkem netěženého lesa tawa a podokarp sousedícího s lesoparkem Pureora v Královské zemi.

Farmáři věděli, že v oblasti jsou kokako (Cowan dokonce v lese nainstaloval několik návnadových stanic) a jejich povídání Laurence zaujalo. Jakmile byly sloupky plotu venku, Laurence si uvědomil, že potřebuje další důvod, proč zůstat a zkoumat dál.

„Pro mě je to jedno z nejčistších prostředí, jaké můžete získat,“ říká Laurence. Je to netěžený původní les, je odlehlý a byl tam relativně malý vliv člověka. Miloval jsem to, ale věděl jsem, že potřebuji nějaký účel, abych tam mohl být.“

Věděl také, že potřebuje pomoc. Zatímco Department of Conservation pracoval na projektech kokako jinde, Laurence neměl šanci zapojit je do Mangatutu vzhledem k jeho nedostatku zkušeností. Když viděl, že státní pojišťovna nabízí finanční podporu ochrany kokako, viděl šanci.

„Poznal jsem pár důležitých lidí, pak jsem šel na schůzku, kde jsem vstal a řekl: ‚Jmenuji se Laurence a chci zachránit kokako‘,“ říká.

Jeho přímý přístup a nedostatek předchozích zkušeností („Myslím, že si mysleli, že vezmu peníze a vypěstuji květináč,“ směje se, zvítězilo Laurenceovo odhodlání. Získal odpůrce tím, že jim řekl, že plánuje replikovat úspěšný projekt obnovy kokako, který DoC provozovalo v Mapaře poblíž Te Kuiti.

„V roce 1984, 10 let předtím, než jsem začal, prozkoumali oblast a našli pouze jeden pár. Byli skeptičtí, ale byl jsem si jistý, že můj nápad bude fungovat.“

Pro Laurence byla na prvním místě likvidace predátorů (v první řadě výše zmíněných krys). Kopcovitý terén znamenal, že nemohl přesně napodobit stejný přístup jako v Mapaře, a tak se přizpůsobil za pochodu. To znamenalo postavit kolem 700 návnadových stanic odolných proti ptákům v tolika částech bloku o rozloze 1000 hektarů, kolik jen mohl. První sezóna přinesla křivku učení stejně strmou a drsnou jako země, na které pracoval. Kokako jsou od přírody nepolapitelní, ale vystopovat je bylo ještě těžší, než očekával.

„Nerozuměl jsem jejich chování a nemohl jsem přijít na to, kde jsou,“ říká Laurence. „Pak jsem si uvědomil, že to bylo proto, že hnízdili.“ Musel jsem vyvinout dovednosti, abych našel a monitoroval hnízda.“

Zatímco populace kokako v jiných oblastech byla tak řídká, že samci se tvořili ve společnosti, Laurence si uvědomil, že má pod dohledem sedm chovných párů.

„V mém prvním roce bylo 17 kuřat! Nemohl jsem tomu uvěřit. Měl jsem pocit, že dělám tu nejlepší práci na světě, a fungovalo to.“

Během tříletého období Laurencova píle s návnadou a občasné 1080 kapek jedu DoC umožnily populaci kokako vzkvétat.

„Ve třetím roce jsem identifikoval 55 hnízd a ani jedno se nezdařilo, všechna produkovala mláďata. Řekl jsem DoC, že nepotřebujeme monitorovat ptáky, jen musíme krysy udržet venku.

„Kokako byl středem zájmu, ale vždy jsme se dívali na celkový obraz, takže všichni ptáci si vedli dobře,“ říká. „Kereru a červenky, vepřová mláďata, střelec, všichni tito ptáci se začali zotavovat.“ Byla to tak čistá práce.“

Laurenceovo nadšení neopadlo, ale když po třech letech došly finance, bylo jasné, že bude potřebovat víc bot na zem. Pomoc přišla z nepravděpodobného zdroje: z Howick Tramping Club. Jeden člen se s Laurencem setkal na konci 90. let a zavázal se, že bude oblast zásobovat pravidelnými dobrovolníky na kladení návnad.

Od té doby členové Howick Tramping Club navštěvují oblast asi šestkrát ročně, což vede k období rozmnožování kōkako na jaře a začátkem léta a během něj. Je to šance pro některé venkovní multi-tasking, protože monitorují hustotu krys, plní a vyprazdňují stanice s návnadou a zároveň se seznamují s prostředím a jeho nyní bohatým ptačím životem. Nyní rozšířili oblast pod dohledem na asi 1600 hektarů, kde je více než 1600 návnadových stanic. Regulace predátorů prospěla i dalším druhům ptactva, mezi hejnami roste počet kereru, zvonků, červenek, bělohlavých, tui, sýkor strakatých a vějířů.

Hubení škůdců bylo pro členku klubu Colleen Graylingovou, tehdejší vědeckou lékařskou laboratoř, novinkou, když do klubu vstoupila v roce 1999. Od té doby pravidelně absolvuje čtyřhodinovou cestu autem ze svého domova na východní pláži v Aucklandu.

„Vždy mě fascinovala příroda a přírodní prostředí a chtěl jsem dělat více v oblasti ochrany přírody.

„Baví mě to, protože jste s podobně smýšlejícími lidmi a jste daleko od každodenních požadavků. Být v buši je dobré pro duši.“

Zatímco na Mangatutu obvykle chodí jednou měsíčně na jaře av létě, Colleen věnuje několik dní v týdnu organizaci dalších dobrovolníků, žádostem o financování a dalším souvisejícím úkolům. V roce 2022 obdržela Queen’s Service Medal (QSM) za své služby v oblasti ochrany přírody. Tímto způsobem byla oceněna i Laurenceova práce s kokako v Mangatutu a s dalšími ptáky na poloostrově Russell v Northlandu – v roce 2019 mu byla udělena MNZM za služby pro divokou zvěř.

Není pochyb o tom, že jejich práce (v tandemu s 1080 kapkami jedu podle DoC) má dopad, přičemž v oblasti se nyní nachází více než 250 hnízdících párů. V roce 2020 čtyřletý průzkum DoC zjistil, že Mangatutu/severní Pureora je prvním místem v Aotearoa, kde se populace kokako obnovila na více než 1000 ptáků.

Projekt byl tak úspěšný, že 89 kokako a 160 červenek ze Severního ostrova bylo přemístěno z Mangatutu do jiných oblastí, včetně Mt Bruce, pohoří Hunua, Maungatautari a Kapiti Island.

Počty Kokako v nedalekém povodí Tunawaewae, vzdáleném asi 10 km, také vzrostly. Předpokládá se, že tato oblast spolu s Mangatutu má nejvyšší hustotu kōkako na pevnině.

„Je to taková uspokojující práce; je to smysluplné a společenské a dává mi to smysl,“ říká Colleen a přiznává, že je stále vzrušená, když slyší nebo vidí ptáky.

„Nyní je slyšíme nejčastěji, když jsme tam.“ Mají krásné strašidelné volání a když to slyšíte a je to celé zamlžené, je to docela zážitek.“