Výkonná ředitelka Microsoftu NZ Vanessa Sorenson o jejím technologickém převzetí

Od života v karavanových parcích až po vedení nadnárodní korporace Vanessa Sorenson určitě ušla v životě dlouhou cestu. Výkonná ředitelka společnosti Microsoft NZ sdílí svou nekonvenční minulost s Nicky Pellegrinem.

Zdálo se, že nic na výchově Vanessy Sorensonové ji nenastaví na cestu k úspěchu. Byla to ubohé dítě ze špatné strany města, to, s kým matky nechtěly, aby se jejich dcery stýkaly, a v 16 letech opustila školu bez jakékoli kvalifikace.

Přesto dnes Vanessa patří mezi přední podnikatelky v této zemi a prolomila četné překážky, aby se jako šéfka technologické společnosti Microsoft NZ dostala na vrchol.

Vanessa o své minulosti dlouho nemluvila. Bojovala se syndromem podvodníka a bála se, že kdyby lidé věděli, odkud pochází, soudili by ji za to a mysleli si, že není dost dobrá.

„Vždy jsem po celou svou kariéru cítil: ‚Co když zjistí, že jsem vyrostl v autokempu a byl jsem odpadkem z přívěsu? Co když zjistí, že nejsem vzdělaná?“ říká.

Nedávno si ale Vanessa uvědomila, že její příběh má moc pomáhat jiným lidem, a tak ho začíná sdílet. Je to příběh, který začíná, když jí bylo devět a přestěhovala se do Austrálie se svou matkou, nevlastním otcem a starším bratrem. Rodina byla dlouhou dobu bez kořenů, unášela se z jednoho města do druhého, docházely jí peníze a nakonec zakotvila v Cairns.

„Skončili jsme ve Woree Caravan Park,“ říká Vanessa. „Byl to jeden z nejhorších karavanových parků drifterského typu. Žili jsme tam tři roky a to bylo nejdéle, co jsem chodil do jedné školy.“

Nebyly žádné vzory, jen málo lidí, kteří ji povzbuzovali; rodina byla chudá a život v tom autokempu byl těžký.

„Bylo to dost špatné prostředí. Měl jsem hlad, spal jsem na podlaze. Když mi bylo 15, máma měla další dítě – ani nevěděla, že je těhotná, a pak se narodila krásná Terri-Lee.

„Ale i v těch nejtemnějších časech v tom autokempu jsem byl dítě, které běhalo a bavilo se. A myslím, že jsem vždycky věděl, že jednoho dne budu mít jiný život.“

Není divu, že akademicky nezářila a vždy byla „jen průměrná“. Takže když její matka řekla, že může odejít ze školy, dokud bude mít práci, našla si práci v obchodě s obuví a později jako recepční pro kyvadlový autobus na letišti v Cairns.

To, co Vanesse změnilo hru, se rozcházelo s přítelem, se kterým byla od svých 13 let. Jeho rodina byla laskavá, nechala ji u sebe přes víkendy zůstat, a bez něj si uvědomila, že se pro ni v Cairns nic moc dobrého neděje.

„Věděl jsem, že je čas vypadnout.“ Tak jsem si sbalil svůj jeden kufr a zavolal jsem otci v Aucklandu z telefonní budky v autokempu. Neviděl jsem ho roky. Ale když jsem mu řekl, že se chci vrátit domů, a on řekl: ‚Jasně, kdykoliv,‘ vzal jsem to doslova. Přiletěl jsem sám, vzal jsem si taxík k jeho domu, zaklepal na jeho dveře a řekl: ‚Ahoj, jsem tvoje dcera.’“

Vanesse bylo 17 a přestěhování do otcovy vily Mt Eden jí poskytlo stabilní rodinný život, po kterém toužila. Zajistilo jí to i start kariéry, protože soused jejího otce měl IT firmu a ona se tam stala recepční.

„Nikdy v životě jsem nepoužila počítač,“ říká.

Netrvalo dlouho a postoupila na obchodní pozici. Vanessa tu práci a své kolegy milovala. Poprvé byla úspěšná a cítila se dobře. Pak se vše zhroutilo, když byla obviněna z krádeže důvěrných klientských informací.

„Na místě mě vyhodili a byla jsem naprosto zničená,“ říká. „Je to pravděpodobně jedna z nejhorších věcí, která se mi kdy stala, protože zpochybnili mou integritu.“ Během své výchovy jsem viděl dost lhářů a zlodějů, abych věděl, že to nikdy nebudu já. Takže to opravdu zasáhlo.“

Vanessa bojovala, aby očistila své jméno, a když se případ dostal k mediaci, získala plnou omluvu, odkaz a vyrovnání v hotovosti. Bylo to těžké, ale celá zkušenost ji hodně naučila.

„Srazí tě a zase vstaneš,“ říká. „Myslím, že během svého života jste alespoň jednou propuštěni nebo propuštěni.“

Osoba, o kterou se v té době nejvíce opírala, byl Chris, muž, do kterého se zamilovala v 18 letech a od té doby je s ním dodnes. O devět let starší než ona je také v IT průmyslu a sdílejí vášeň pro Harley-Davidsons. Vanessa říká, že Chris je její spřízněná duše, člověk, který ji zná nejlépe, a s ním má vyrovnaný, zdravý život, který vždy potřebovala.

„Bylo mi 23, když jsme se vzali. Jel jsem otcovým Studebakerem ze 30. let, za nímž následoval průvod Harleyů, a byl to nejkouzelnější den mého života.“

Její kariéra začala poté.

Získala práci v technologické společnosti WangNZ, která se stala Gen-i, kterou koupil Telecom, který se změnil na Spark. Vanessa prošla všemi těmi změnami a postupně se vypracovala v tomto světě, kde dominují muži.

„Při každém povýšení, které jsem měla, jsem nikdy necítila, že jsem připravená nebo dostatečně dobrá,“ přiznává.

I když se necítila sebejistě, dokázala to promítnout, ale když stoupala po žebříku, stres z toho si vybral svou daň. „Nemůžete to předstírat navždy, prostě nemůžete,“ říká.

Nakonec se Vanessa obrátila na poradce a pomoc, kterou dostala, byla neocenitelná. „Hodně z toho vybalil můj život a věci, které jsem viděl a kterých jsem byl součástí, věci, které mě brzdily. A pak jsem mohl vykročit vpřed.“

Loni v dubnu udělala svůj dosud největší krok vpřed do vedoucí role v Microsoft NZ a následoval křest ohněm. Nejprve to byla pandemie, pak letos Microsoft utrpěl masivní globální únik dat.

Každý den přichází nová výzva, ale toto je Vanessina vysněná práce, částečně proto, že je vzrušující být v čele technických inovací, které utvářejí naši budoucnost, jako je umělá inteligence, ale především proto, že jí to poskytlo platformu dělat dobro. Spousta lidí mluví o rozmanitosti, ale ona je tím opravdu nadšená. Aktivně pracuje na tom, aby se do technologického průmyslu dostalo více žen, více Maorů a Pasifika, více pracovníků s postižením a více LGBTQ+ lidí. Prostřednictvím mentorských a stážistických programů se snaží oslovit mladé lidi, kteří si stejně jako ona nemyslí, že mají správný druh zázemí.

„Snažím se svítit světlem, které ukazuje, že bez ohledu na to, odkud pocházíte, můžete to udělat.“ Jsem toho důkazem, protože jsem přežila a prosperovala,“ říká.

Snažím se svítit světlem, které ukazuje, že bez ohledu na to, odkud pocházíte, můžete to udělat.

Velké korporace jsou skličující místa a až příliš často je Vanessa stále jedinou ženou v místnosti, ale dělá, co může, aby něco změnila. „Věřím, že můžete změnit komunitu jednoho člověka po druhém,“ říká.

Myslí si, že velká část problému spočívá v tom, že příliš mnoho žen se nezastává. Myslí si, že nejsou dost dobří. Obávají se, že jim chybí dovednosti a že nemají všechny odpovědi.

„Zjistila jsem, že nikdo ve skutečnosti neví, jak dělat další práci,“ říká. „Potopíš se a plaveš. A ve své kariéře jsem zažil chvíle, kdy jsem se málem potopil.“

Bez šílené tvrdé práce nemůžete být tak úspěšní jako Vanessa. Normou jsou desetihodinové dny a jsou chvíle, kdy jede příliš daleko.

„Loni touto dobou jsem nevěděla, jak vypnout,“ přiznává. „Pracoval jsem každou hodinu a pak jsem nespal, takže jsem byl v noci vzhůru a e-mailoval.“

Byl to Chris, kdo jí řekl, že se věci musí změnit, protože se o ni bál. Takže nyní Vanessa směřuje část své nesmírné energie a úsilí k vytvoření lepší rovnováhy mezi pracovním a soukromým životem.

„Chodím kurzy dýchání a snažím se meditovat, učím se být k sobě laskavější,“ říká. „Většina lidí potřebuje nabrat energii, ale já jsem si uvědomil, že musím zpomalit. Miluji masáže nebo procházky se svým miniaturním kníračem Molly, poslouchám podcasty nebo jen tak večeřím s rodinou.“ Vanessa téměř neměla děti, protože si nedokázala představit, jak by přistoupila ke žonglování rodiny a kariéry. „Věděl jsem, jak těžké to bylo kvůli Terri-Lee.“ Věděl jsem, že to není jen o kočárku a vzhledu.“

Pak se ve svých třiceti letech rozhodla. „Pamatuji si, jak jsem šel domů za Chrisem a řekl jsem, že chci dítě.“ Uklízel bazén a málem do něj spadl.“

Dceři Grace je nyní 15 a synovi Jackovi 12. Vanessa a Chris je vychovali s pomocí chův a ona věří, že to, že je matkou, jí zlepšilo podnikání.

„Naučila jsem se více o vedení mít děti,“ říká. „Více o empatii a rozhodně více o lásce.“

Naučil jsem se více o vedení mít děti. Více o empatii a rozhodně více o lásce.

Její nedostatek formálního vzdělání je stále něco, co ji trápí. „Nechtěl bys mě ve svém týmu Trivial Pursuit,“ říká se smíchem. „Přišel jsem o tolik všeobecných znalostí, protože jsem chodil do tolika různých škol – myslím, že byl celý rok, kdy jsme s bratrem nechodili do školy, v jednu chvíli jsme bydleli ve stanech.“

Sama se vzdělávala a nikdy se nestydí zvednout telefon a zavolat dalším obchodním lídrům, které nyní považuje za mentory, mezi nimi bývalého šéfa Air New Zealand Roba Fyfeho.

Kdyby Vanessa zůstala v tom autokempu v Cairns, plán byl stát se kadeřnicí. „Kdybych to udělala, nakonec bych vlastnila řetězec salonů,“ říká. „Bez ohledu na to, do čeho bych se dostal, byl bych takový.“ Něco ve mně se opírá o těžší věci, nevím proč.“

Byl to kolega, který ji povzbudil, aby vyprávěla příběh o tom, odkud pochází. Poprvé to udělala jako hlavní řečník na ženské akci. „Celou tou věcí jsem vykřikl oči.“

Vanessa má letos 50 let. Je sama o sobě pohodlnější, méně se stará o to, aby byla považována za nedostatečnou, a nemá zájem se skrývat.

„Je to můj příběh a teď je venku a jsem s tím v pořádku,“ říká. „Nikdo mi tím už nemůže ublížit.“

Tento měsíc společnost Microsoft NZ oznámila iniciativu #10KWahine, jejímž cílem je do konce roku 2022 poskytnout 10 000 ženám bezplatné školení v oblasti digitálních technologií, a to buď prostřednictvím online kurzů Microsoft Learn, školení na pracovišti, stáží nebo jiných iniciativ.

„Chtěli jsme udělat něco velkého, abychom věci otřásli, spojili celou řadu organizací a pomohli studentkám a ženám z Maorů a Pasifika, pracovníkům středního věku, kteří hledají změnu, nebo těm, kteří se vracejí do práce, získat příležitosti, které možná nikdy předtím neměli. “ říká Vanessa.